En 1951, un jeune scénariste, Peter Verril, rejoint en Grande Bretagne John Wilson, réalisateur aussi brillant que controversé. Ils doivent retravailler ensemble au scénario de «The African Trader», le prochain film du maître dont le tournage commence dans quelques semaines, en Afrique. Mais arrivé à Entebbe, Peter comprend que John est rongé par une toute autre obsession que le septième art et le film en cours : il veut tuer un éléphant. Et il ne se mettra véritablement au travail que lorsque sera commis ce qu'il appelle ce «péché»...