Nouvelle-Orléans, 1890, Barbara (Ava Gardner), parce qu'elle ne veut pas nuire à la réputation de sa famille, et en particulier de sa tante Hulla, refuse de partir en Amérique du Sud avec son fiancé Mark (Robert Mitchum). A son retour, ce dernier s'est marié. Désormais à la tête d'une fortune dont elle a hérité, Barbara va tout faire pour reconquérir le coeur de l'homme qu'elle aime. Robert Stevenson ('Les mines du Roi Salomon') réunit pour la première fois Robert Mitchum, au flegme légendaire, et Ava Gardner, incarnation de la grâce et de la beauté dans les années 50, dans un polar ténébreux où s'enchainent machinations et mensonges.