1912, en pleine guerre des Balkans, le général Pherides se rend dans une petite île grecque sur la tombe de sa femme dont la sépulture a été profanée. La peste qui ravage l'île va entraîner le général dans une lutte sans merci contre d'obscures forces malfaisantes... Ce film a comme point de départ l'oeuvre éponyme du peintre romantique Böcklin. Son producteur Val Lewton, aimait beaucoup de tableau, aimait beaucoup de tableau énigmatique ; on l'apercevait déjà dans vaudou, accroché sur un mur. Ici, il est construit en trois dimensions, et devient le décor du film.