Dans l'Ecosse troublée du XVI ème siècle, la lutte sans merci entre deux dames de fer avides de pouvoir : la reine Elizabeth I ère, fille de Henri VIII, et sa rivale la jalouse Marie Stuart qui multiplie les intrigues contre la souveraine... La guerre civile va forcer cette dernière à fuir vers l'Angleterre, où des jours bien sombres la guettent. Le grand réalisateur John Ford a insufflé dans cette impressionnante fresque historique, riche en costumes et décors somptueux, une énergie comparable à celle de ses plus grands westerns. Belle, intelligente et pleine de superbe, Katharine Hepburn interprète une Marie Stuart inoubliable.