Tom Ripley est chargé par un milliardaire américain, M. Greenleaf, qui lui offre une somme de 5 000 dollars, de ramener à San Francisco son fils Philippe qui passe de trop longues vacances en Italie auprès de sa maîtresse Marge. Tom entre dans l'intimité du couple et devient l'homme à tout faire de Philippe qui le fait participer à toutes ses aventures sans toutefois cesser de le mépriser. Jaloux de Philippe, Tom finit par le tuer et usurpe son identité. Tout semble lui réussir, mais au moment où il s'apprête à épouser Marge, Philippe réapparait.